Den asymmetriske hjerne:
Ekspert og hjælpeløs på samme tid

"Jamen, når du kan finde ud af at løse så komplicerede opgaver på arbejdet, hvorfor fanden kan du så ikke bare tage dig sammen og få vasket op derhjemme?"

​

Hvis du er autist, har du garanteret hørt denne sætning – eller en variation af den – utallige gange i dit liv. Den kommer fra kolleger, familie, venner og ikke mindst fra systemet.

​

Det er en af de mest udbredte og mest fejlagtige antagelser om autisme: At hvis man kognitivt fungerer på et højt niveau på ét område, så må man da også fungere på samme høje niveau på alle andre områder.

Men den autistiske hjerne fungerer ikke symmetrisk. Her dykker vi helt ned i den kognitive asymmetri og forklarer, hvorfor den findes.

​

Prøv selv eksperimentet: En tur i Rosengårdcentret

For at forstå, hvorfor en autistisk hjerne kortslutter over "simple" ting, må man prøve at mærke sansefiltret – eller manglen på samme – på egen krop.

​

Næste gang du går en tur i et stort indkøbscenter, for eksempel Rosengårdcentret i Odense, så prøv at lave et eksperiment:

​

Sluk fuldstændig for dine tanker om indkøb, butikker og tilbud. Fokuser i stedet udelukkende på dine omgivelser og alt, hvad der foregår omkring dig:

• Hør de skrigende børn i baggrunden, den konstante summen af hundreder af stemmer, fodtrin, der ekkoer mod gulvet, og butikkernes forskellige baggrundsmusik, der flyder sammen.

• Mærk det skarpe, hvide neonlys fra loftet og de blinkende skærme.

• Læg mærke til de mange forskellige lugte fra madboder, parfumeafdelinger og svedige mennesker, der hvirvler rundt i luften.

 

Prøv at holde det fokus i bare 10 minutter. Du vil hurtigt opdage, at dit nervesystem kommer på overarbejde. Forskellen er, at en neurotypisk hjerne automatisk sorterer alt dette fra som "støj" i baggrunden. En autistisk hjerne har ikke det filter – den tager alt ind med fuld styrke, hele tiden.

Hvad er en ujævn kognitiv profil?

 

Hos neurotypiske mennesker er de kognitive evner som regel nogenlunde jævnt fordelt. Hvis man er gennemsnitlig til sprog, er man ofte også nogenlunde gennemsnitlig til logik, planlægning og hverdagsstruktur. Det er en "flad" profil.

​

Hos autister er profilen derimod ofte ekstremt ujævn (asymmetrisk).

• Tårnhøje tinder: Man kan have kognitive evner, der ligger langt over gennemsnittet, når det gælder mønstergenkendelse, systematisering, dyb analyse, sagsakter eller komplekse faglige opgaver.

• Dybe dale: Samtidig kan de områder, der styrer de såkaldte eksekutive funktioner (planlægning, igangsætning, skift mellem opgaver og sortering af sanseindtryk under pres), ligge langt under gennemsnittet.

 

Det betyder i praksis, at man kan være en absolut kognitiv sværvægter i sit faglige og dybdegående arbejde, mens man er fuldstændig hjælpeløs over for hverdagens helt basale gøremål.

Kortslutning i de eksekutive funktioner

 

Når man har overlevet en hel dag med at sortere sanseindtryk og maske sig igennem sociale koder, er den mentale energikonto fuldstændig i minus.

​

For at vaske op, rydde op eller lave mad skal hjernen bruge planlægningsevne. Når energien er brugt op, har hjernen simpelthen ikke den nødvendige regnekraft tilbage til at sætte gang i de mest simple ting. Systemet kortslutter.

Resultatet er, at man måske betaler sig fra rengøringen eller kun magter at stege noget kød og salat til aftensmad. Ikke fordi man er doven – men fordi hjernens arbejdshukommelse er i "fatal error" efter dagens sansebombardement.

 

Systemets og omverdenens fatale misforståelse

Når sagsbehandlere, arbejdsgivere eller omverdenen vurderer en autist, kigger de næsten altid udelukkende på de tårnhøje tinder.

• De tænker: "Han taler flydende, har styr på sit arbejde og har en målt IQ i den høje ende. Ergo må han være fuldt funktionel på alle områder."

• De overser: At man forsøger at tvinge en asymmetrisk hjerne ind i en symmetrisk kasse.

 

Hvis vi vil have gavn af autisters enorme ressourcer og dybe fordybelse, må vi også acceptere, forstå og støtte de områder, hvor korthuset vælter. Det er ikke dårskab, og det er ikke dovenskab. Det er blot sådan, en asymmetrisk hjerne er kablet.